我們知道，機械設備是由一些運動付組成的。設備在運行過程中，兩個相對運動的金屬表面必然產生摩擦，摩擦產生的金屑碎片和微粒就會從金屑表面脫落而進入潤滑油中。這樣，通過對油中磨粒形態(tài)、大小、成份及分布的定性和定量分析，就可獲得摩擦付磨損狀態(tài)的重要信息。
定性方法是利用雙色顯微鏡特有的性能，借助其透射光、反射光、偏振光等不同照明形式和各種濾色片來觀察沉積在玻璃基片上有序排列的磨粒。依據磨粒的形態(tài)特征、表面顏色、光學特性、尺寸大小及其分布等，分析機器的工作狀態(tài)、磨損類型、磨損程度，并通過分析磨粒來源推斷機器的磨損部位。
定量方法是依據分析式鐵譜儀的和值，或磨粒覆蓋面積百分比和直讀式鐵譜儀的和值，或大磨粒(＞5μm)與小磨粒(1—2μm)及小磨粒的濃度值，繪出鐵譜參數(shù)曲線，以判斷機器磨損發(fā)展的進程和趨勢。
鐵譜分析技術主要有以下特點：
(1) 由于能從油樣中沉淀1—250μm尺寸范圍內的磨粒并進行檢測，且該范圍內磨粒最能反映機器的磨損特征，所以可及時準確的判斷機器的磨損變化；
(2) 可以直接觀察、研究油樣中沉淀磨粒的形態(tài)、大小和其它特征．掌握磨擦付表面磨損狀態(tài)，從而確定磨損類型；
(3) 可以通過磨粒成份的分析和識別，判斷不正常磨損發(fā)生的部位；
鐵譜儀比光譜儀價廉，可適用于不同機器設備。
鐵譜分析技術，其基本的方法和原理是把鐵質磨粒用磁性方法從油樣中分離出來，在顯微鎮(zhèn)下或用肉眼直接觀察，以進行定性及定量分析。這種方法不僅可以提供磨粒的類別和數(shù)量的信息，而且還可進一步提供其形態(tài)、顏色和尺寸等直觀特征。摩擦學的研究表明，磨粒的類別和數(shù)量的多少及增加的速度與摩擦面材料的磨損程度及磨損速度有直接關系，而磨較的形態(tài)、顏色及尺寸等則與磨損類型、磨損進程有密切關系。因此這種方法判別磨損故障的部位、嚴重程度、發(fā)展趨勢及產生的原因等方面能發(fā)揮全面的作用。近幾年來研究和實踐的結果更進一步表明．鐵譜分析方法比其它診斷方法，如振動法、性能參數(shù)法等能更加早期地預報機器的異常狀態(tài)，證明了這種方法在應用上的優(yōu)越性。因此盡管這種方法出現(xiàn)較晚，但發(fā)展非常迅速，應用范圍日益擴大，目前已成為機械故障診斷技術中舉足輕重的方法了。
